从头到脚——干细胞再立新功（ZT）

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   继今年四月Nature三篇论文公布了利用干细胞对小鼠头发，眼睛和心脏进行修复的研究成果（三篇Nature文章：从头到脚重大突破）之后，来自英国谢菲尔德的研究组又再次发表研究成果，令患有耳聋缺陷的沙鼠恢复了听觉，研究人员通过细胞移植，发展出能传送从耳朵到大脑的听觉信息的神经。这一研究成果公布在Nature杂志上，为治疗种听力丧失奠定了基础。0 ~& ]- x6 S( s: Y2 ~. f. q
      人体内耳聋最常见的原因是内耳毛细胞受到损伤，这些细胞遇到声波振动时，其毛发状的纤毛会弯曲，由此而得名。当毛细胞受损，耳蜗螺旋神经节神经元就会开始退化，无法行使功能。细胞移植可以替代毛细胞工作，但如果感觉神经元被损伤，那么听觉仍然是有限的。
) i% U! d1 ~8 t& A3 W1 [       “显然最终还是需要替换这两种类型细胞，”领导这项研究的Marcelo Rivolta 说，“但我们已经有了人工耳蜗植入术来替换毛细胞，所以接下来的首要任务是针对神经元。”
. h& D, D/ _( V$ \. q       过去，科学家们试图从胚状体（embryoid bodie）中分离出所谓的听觉干细胞——前者是干细胞聚集体，能分化成不同类型的细胞，但是这些干细胞只能分裂成约25倍，无法满足一个神经细胞移植所需的数量。; g3 h. W3 R) S2 W% X
      Rivolta和他的同事们都知道，在胚胎发育过程中，耳朵形成需要一些极少量的蛋白，包括成纤维细胞生长因子（FGF）3和10，因此，他们在人类胚胎干细胞中加入FGF3和FGF10。结果形成了多种类型的细胞，其中就有内耳毛细胞前体，不过研究人员也找到，并分离了开始就分化成所需的螺旋神经节神经元的细胞。然后，他们将神经前体细胞移植到了受损耳神经元的沙鼠耳朵中，追踪动物的反应，在十周后，神经功能恢复了。) _0 D) m8 j" b& x5 y# ?) n1 L
     “我们只在很短的时间内追踪动物，”Rivolta说，“现在我们希望能长期观察它们”——从而能评估患癌的风险，分析新的神经元的长期功能，他补充道。
5 `5 i0 g1 u/ f1 `* W" w) C     “这非常令人兴奋，”未参与该项研究，英国苏塞克斯大学神经学家Mark Maconochie说，“过去一直有研究人员进行着单一毛细胞，或者类似神经元干细胞（来自干细胞）的研究，还有的也引起了研究领域的关注，而这是一个真正的阶跃性跃进。”
# R+ K4 @8 `2 B- Z3 g# ^8 \6 i      他说，现在的问题是这一过程是否能通过微调，更有效的获得传递神经元——目前，只有不到20％的干细胞治疗能生成这些耳神经元。将除了FGF3和FGF10以外的生长因子与干细胞混合，研究人员也许可以收获更多的耳朵祖细胞，他推测道。
1 F  P. o$ r& c% H2 P     “下一个要面临的大挑战将是同样有效的完成毛细胞修复，”Maconochie说。
* _+ y5 ^$ Z5 f    （生物通：张迪）