落基山脉博物馆的古生物学家本周在洛杉矶举办的古脊椎动物协会会议上声称，当他切开博物馆收藏的恐龙化石骨，并且研究其内部图层时，他在大多数样本中发现了一种迹象：这些恐龙在它们死亡时仍然在继续生长。3 \ H Y% Y/ n+ I; E# N' p( r
在幼年期恐龙的化石中，外部骨骼层含有容纳血管的通道以及大量对于骨骼形成非常重要的骨细胞。但是研究人员在成年恐龙的化石中惊奇的发现类似的生长迹象，而在今天存活的绝大多数动物中，一旦到达成年期，骨骼就会趋向于停止生长。Horner研究的关键就是生长被遏制的现象：骨骼生长完成之后的会丧失骨细胞和血管。他确实在一些化石中发现了这种现象，这也预示着恐龙骨骼有可能最终停止生长。但是他观察的绝大部分骨骼不具备这种现象。
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他研究的化石收藏品中最关键的就是异龙，它大约有13岁，而且高达10米。Horner说道：“这是个大家伙，毫无疑问的是当它死亡时，它正在生长，而且马力十足。”包括6只雷克斯霸王龙的在内的化石都表明它们仍在继续生长。当问及这些著名物种的骨骼化石中是否发现含有遏制生长的骨骼时，Horner微笑着说道：“我认为目前为止所发现的所有霸王龙死亡时都在继续生长。”; q- r* V9 D' ?; u$ b, z" m5 a
至于继续生长看起来会是什么样子，Horner争辩称，随着恐龙年龄的增长，它们的骨骼会变大而不是变长，这就会使它们身体更加膨胀。因此体型较大的霸王龙不会变的更高或者更长，只是更加雄壮。加利福尼亚大学的一位古生物学家Kevin Padian说道：“多年以来我们发现了非常相似的粗壮和纤细的骨骼形式。有人已经提出，粗壮的骨骼源自雄性，而纤细的骨骼源自雌性。也有人争辩称它们属于不同的物种。现在看起来，它们似乎事实上只是处于不同的年龄段。”0 ~! \( g( X5 m X$ F$ H* R( u! k
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恐龙独特生物特征导致体型巨大 骨骼有生长线
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2011-12-28 08:58:43 http://www.gmw.cn 来源：化石网 有6人参与
与鸟类一样复杂的肺泡
生长速度快当然有很多好处，可一旦动物拥有庞大身躯，它们如何应对身体和生活方式的需要？蜥脚类恐龙全都符合相同的基本身体构造：脖子长，脑袋小，庞大的体型如酒桶一般，腿部粗壮结实。桑德及其他研究人员认为，蜥脚类恐龙独特的身体结构是其具有庞大身躯的重要原因。
20世纪80年代，芬兰赫尔辛基大学的杰伊·霍坎南(Jyrki Hokkanen)揭开了这个问题——如何支撑和移动庞大身躯——的谜底。通过分析大型动物的骨骼和肌肉力量，霍坎南发现，即便是体型最大的蜥脚类恐龙，它们的躯体也远未达到理论上限。他说：“腕龙的体型起码是别的恐龙的好几倍，但仍在陆地上行走。”所以，尽管大型蜥脚类恐龙笨重不灵活，但这一缺陷并没有抑制它们向更大的身躯发展。
一个相关问题是大型蜥脚类恐龙如何获得足够的氧气。2003年，美国俄克拉何马州萨姆诺贝尔自然历史博物馆的马休·威德尔(Mathew Wedel)破解了这一谜团。威德尔发现，蜥脚类恐龙的肺部像鸟类一样。鸟类的呼吸效率远远超过哺乳动物。蜥脚类恐龙吸气时，空气充满肺部和体内的肺泡。也就是说，蜥脚类恐龙肺部的新鲜空气会不停流动，每次呼吸获得的氧气量是哺乳动物的2.5倍。威德尔说：“蜥脚类恐龙拥有一套肺泡系统，且它们同鸟类的肺泡一样复杂。”
恐龙时代的精英
蜥脚类恐龙独特的身体结构则解释了这种80吨重的庞然大物如何可以获得足够的食物。当今地球上最大的陆地动物都是食草动物，靠吃进大量没有营养的植物生存。这便要求食草动物不停地吃下去。例如，大象一天当中有18个小时在吃东西，每天消耗掉200公斤的植物。按照这些大型食草动物的标准，蜥脚类恐龙要吃饱一天至少要吞下1吨植物，它们怎么能做到这一点？
桑德发现，蜥脚类恐龙像长颈鹿一样的脖子和小脑袋此时起了关键作用。脊椎轻可以让蜥脚类恐龙的脖子长得更长，增加了捕食范围。如此一来，蜥脚类恐龙站着不动，它们的脖子照样可以上下左右觅食，从而节省了体力。此外，蜥脚类恐龙不是咀嚼食物，而是用挂钩似的牙齿将枝叶从植物上咬下来，整个吞入腹中。
正是由于独特的繁殖和生长方式及身体机构，蜥脚类恐龙才能克服庞大身躯带来的诸多限制。毫不夸张地说，蜥脚类恐龙就是恐龙时代的“精英”。
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据英国《新科学家》杂志报道，新浪科技(孝文)