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合成生物膜能像活细胞一样生长 将成为合成生物学及生命起源研究的重要工具8 k0 }9 Q) C4 [1 l3 r
2015年06月24日07:22 来源:科技日报 " @3 |4 e( `! e$ c" v$ |* z+ i, e
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上图 延时拍摄的生长细胞膜,膜长出的数量随时间而增加。/ f" v% d; Q& h3 ?; d
2 B* g* H8 v; r& ^# a: F4 ? 美国加州大学圣地亚哥分校研究人员成功合成了一种人造细胞膜,能像活细胞一样不断地生长。这一成果让科学家们能在今后的研究中,更精确地再现活细胞膜的性质,将成为合成生物学及生命起源研究的一种重要工具。相关论文发表在本周出版的美国《国家科学院院刊》上。
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$ a, t1 w% s9 D/ b+ m; `6 o! X 细胞膜是一种双磷脂层的膜,在所有活生物中,它都是一种能生长的动力结构。迄今为止,科学家已造出了大量模仿磷脂膜的结构,但与天然膜还有着本质区别:这些仿生系统不能持续生长,因为它们不能补充磷脂—合成催化剂。
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2 l" w6 F! r2 d# m “其他科学家利用了脂类能自动形成双层囊泡的能力,这种性质很像细胞膜,但迄今为止还没人能模仿天然细胞膜,让它们的磷脂膜持续生长。”研究小组负责人、该校化学与生物化学副教授尼尔·德瓦拉杰解释说,“我们的人造细胞膜能持续合成所有的必需成分,形成更多的催化膜。它们虽然完全是人造的,却能模仿那些复杂的活生物的许多特征,比如对环境信息产生反应,并适应环境的能力。”
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: Y1 F- J5 U( N0 J 研究小组用一种单一的自动催化剂代替天然的复杂生化路径网络,该催化剂同时还能驱动膜的生长。这种系统能不断地把更简单、更高能的“基本建材”转变成新的人造膜,不仅能持续合成磷脂,长成囊泡,还能优先选择与某些特殊物质结合,改变自身物理成分以适应环境变化。" T! c+ e1 v+ X& F" z ~' u
, H% g8 i2 ]$ v9 x( K4 ~ “我们的研究结果表明,当供给更简单的化学基本建材时,就能出现具有无限自我合成能力的复杂脂质膜。”德瓦拉杰说,“合成细胞膜能像真正的细胞膜那样生长,对合成生物学以及研究生命的起源来说,都将是一种重要的新工具。”
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科学家在前几年曾经用一锅“小分子杂烩汤”熬出了仿生细胞膜,现在同类的膜被证明能生长,这暗示了无机世界与有机世界的界限微乎其微,有机物的复杂度不过是能量灌注的结果。生物大牛人文特尔曾经制造出了“人造细胞”,但那是用半成品拼装的。从实验室模拟的原始环境中自然“萌芽”出生命,是否可能呢?看科学家下一步怎么办吧。(常丽君)- R0 P! z$ P) ]' v9 \
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