干细胞的长生不死梦

小细胞

事实上，目前科学家已能在体外以干细胞为种子培育一些组织器官，来替代病变或衰老的组织器官。假如在年老时能用上自己或他人在儿时或青年时期采集保存的干细胞，那么人类长期追求的长生不老幻想就有可能成为现实。 " h) l  \. r$ B9 M

; w6 ]8 y( p/ c# _# y7 Q$ Y5 b2 H　　一位中年人按照预约时间走进干细胞银行的医生办公室，“医生，我的血糖出现了问题，私人医生诊断说我得了糖尿病。他说我的胰腺已经完全丧失了工作的能力。所以，他建议我来取回自己的干细胞以便把胰腺好好重建起来。”
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　　医生耐心解释，“这并非什么大问题。你年轻时在我们中心存储的干细胞一直受到良好的保护，我们会对它们进行一系列检查，在确认功能正常后，就可以安全地给你进行胰腺移植了。到时候，你可以选择干细胞直接注入胰腺或由干细胞重造的胰腺移植，请放心。”
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　　不需要口服大量药物，更可舍弃每天注射人工合成的胰岛素，数个月后，中年人体内重建的胰腺就如一个全新的工厂，开始如常运作制造控制血糖的足量胰岛素。 - c' b" c( b. u& m5 h
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　　这是干细胞在21世纪初期成为全球生命科学研究热点时，无数投身干细胞（Stem　Cell）乃至“再生医学”（Regenerative　Medicine）研究领域的科学家头脑中所期待出现的完美画卷。将青年时的优质干细胞保存起来，透过体外增生技术或干细胞特有的自我更新修补功能为每个有切实需要的人配备自己专用的“后备器官”，在干细胞研究刚刚起步的过去几年里，这也许还被称作是“一个梦想”，可是现在，了解干细胞进程的人们已经不再把它看作是虚无飘渺的科学童话，至少在心脏创伤修补上，干细胞作出的贡献已经成为一大医学突破被公之于世。 0 J' Z& e& [, o" S% }

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. \8 Y$ {; p+ }　　拯救被射穿的心脏
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, h0 w& X" K! S7 {( C　　美国密歇根州Almont城的德米楚·鲍维勒现在正尽情享受着少年生活：打篮球、到大街上溜达、去朋友家参加小型舞会……这些看起来再寻常不过的生活对于这个16岁少年来说，得来不易，他曾因被钉枪射穿心脏而差点送命，稍后，他就成为了世界上第一位成功施行用自体干细胞修补受损心脏的病人。 / s) D% ?: X2 k4 e, o  Q
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　　当鲍维勒被送入急诊室时，他的父母并没有想到如此可怕的事情会发生在儿子身上，一场建筑事故使一枚7厘米长的钉枪子弹穿过他的心脏并留在那里，导致1／3的心肌死亡。外科医生迅速将子弹取出，然后用常规方法修补心脏留下的伤口，但这对他没有明显的挽救作用，第2天的情况更糟糕，他出现了大量心肌损伤的症状，而此时再行传统治疗已经太迟了。焦虑的父母从博蒙特医院的格芮内斯医生处得知还有一种治疗手段———将儿子骨髓里的干细胞收集起来修补心脏，不过，在这之前全球没有任何病人接受过该手术治疗。
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　　“我们面对的是个非常特殊的病人，一个仅仅16岁的鲜活生命，在受伤之前酷爱摔跤、棒球和滑板运动的少年，”格芮内斯医生说，“他心脏受到的伤害非常严重，即使使用传统方法延续生命，留给他的也不再可能是一个正常16岁男孩应该得到的。我们没有办法增强他心脏的功能，也就是说他根本不能过常规生活。另一个方法是心脏移植，但手术创伤很大、费用昂贵，更冒险的是，我们必须花时间等待数量稀少的心脏捐赠，可以说这是个遥遥无期的选择。” 4 r; _( S6 |9 x
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　　无奈的父母思虑再三，作出了勇敢的决定———使用干细胞。“我们认为这是一个相对低危险高回报的方法，”鲍维勒的父亲说，“而且所有的检查都支持做这个手术。在医生告诉我们所有的信息后，我想我们应该给孩子完整的生活。” ! y0 L# e& B4 b: S; `4 n
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　　17天后的手术在1个小时内顺利完成，比预期要简单得多。“我们用药物刺激骨髓制造更多干细胞，后者会进入血液系统，”格芮内斯医生解释治疗过程，“4天后，再用特殊的血细胞收集机器把干细胞汇总。”处理后的上万个干细胞，经过直接供应心脏前部血液的左前降支动脉输入受损部位，移植细胞使用的是特制的心脏导管。
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7 r1 j8 g* v2 f4 Y4 Q# y　　干细胞是一群尚未分化的细胞，同时具有分裂增殖成另一个与自己完全相同的细胞和分化为多种执行特定功能细胞的两种特性。整个人体内的各种器官就是由胚胎时期的干细胞分化发育而来，将其比喻为人体内的变色龙一点也不为过。它在生命体由胚胎发育为成熟个体过程中，扮演着最关键性的角色，即使人体发育成熟后，仍普遍存在于体内，担负着个体组织器官细胞更新、修复的重任。
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  ~& J6 O3 B! y: M! R　　“心脏在受损后不能自行修补，如果哪部分心肌死亡了，那么心脏的那部分就变成一个伤疤进而完全失去作用。而根据实验结果，干细胞能够进入该位置分化继而在功能上替代坏死部分。所以我们认为输入的干细胞能促进心肌的泵血能力，或者转化为血管增加心脏血流量，”格芮内斯说，“在干细胞移植5天后，我们再行第2次手术替他植入一个心率调节器，以帮助控制因为心脏受损所导致的心率失常。值得庆幸的是至今为止，没有任何并发症或不良反应出现。”
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2 P- ^$ M, h; c6 @　　鲍维勒的心脏如期呈现了良好的恢复势头，4个月后，他心脏的供血能力已经可以满足他在棒球场上的用力击球了。经过检测，鲍维勒心脏的射血分数（用以表示心脏泵血到全身的能力，正常人在50％或以上）由受伤后的25％上升到了40％，虽然仍稍低于正常值，但却明显好过传统治疗的效果。 6 K; C( l" z- m8 [+ E3 g# J2 A
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" `- S: M, i! U/ `) ~　　2000万人的希望 + `  S7 ]* N- B% f- Z
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　　发生在鲍维勒身上的异常成功让“利用干细胞修复损伤心脏”这个医学课题从曾经是“存在某种可能性的未来”蜕变成“确实可行的现在”。这是对医学界的一剂激动人心的兴奋剂，是近几年来心脏修复领域里干细胞研究热潮中的巅峰之作，并且给了多年来质疑成体干细胞（相对胚胎干细胞而言，成人体内的干细胞）能否转化修复组织的学者们一个肯定的答案。更重要的是，它是人类第一次通过分离血液中的干细胞而并非骨髓中的干细胞来治疗心脏损伤，相对后者而言，这无疑更简便、更人性化。
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: C& _  P8 @1 U- b$ u, n+ D* l2 O　　在美国和欧洲，相关研究刮起了前所未有的飓风，干细胞到底能令受伤心肌恢复到什么程度？能否让修复的能力最接近正常甚至生长成一个全新的心脏？众多研究焦点吸引着科学家感兴趣的目光，成功进行干细胞移植的正式报道在全球不断出现，获得显著成功的包括德国、法国和巴西等国家的临床医学家。
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$ H4 ^1 D  o9 y　　对于全球无数正遭受冠心病和心肌梗塞等心肌缺血损伤煎熬的患者来说，干细胞的成功也给他们带来痊愈的希望。一项由世界卫生组织（WHO）在全球开展、名为“莫尼卡”的心血管病调查显示，心肌缺血类疾病每年死亡人数为癌症死亡人数的两倍———高达2000万，相关的医疗费用每年耗资2000亿美元。有了干细胞，他们是否就能逃离每日数次服用药物的麻烦、摆脱心肌坏死的厄运和必须面对高昂手术费用与危险性的结局？无论如何，鲍维勒的幸运给他们带来了获得生存权利，甚至优质生活质量的福音，博蒙特医院的新闻发布会之后，立即便有4000名患者表示渴望接受该项治疗。
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　　长生不老的终极幻想
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　　跟所有新引入的疗法或药物一样，干细胞治疗也正在经受包括FDA（美国食品药物管理局）在内的审核。
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, _& W4 v( z8 A% Q; d　　无论博蒙特医院的成功掀起了怎样的轰动，在新闻发布会结束后的24小时后，他们接到FDA的指示，通知他们立即停止再施行同类型治疗，直到FDA在进一步的动物、人体实验中得出支持的结果。与此同时，申请接受该项治疗的病人名字已经在预约名单上排起长队。对他们来说，在冒险接受实验性手术获得新生和继续旧式治疗维持现有生存状态中作出选择，并不艰难。 2 Q! r! j  S; l0 c4 \( L1 L
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　　稍后的韩国科学家公布的一项研究表明，患者自身的干细胞能修复心脏病发作造成的心肌损伤，同时也可能带来无法预料的副作用。但美国研究人员的另一项动物实验结果显示，一种取自骨髓的干细胞经基因工程改造后，能有效修复心脏病发作导致的心脏损伤。实验中，他们对骨髓间质干细胞进行了改造，在其中加入了名为“Akt“的基因，这种基因编码的蛋白质能够预防细胞死亡。研究人员发现，将改造后的干细胞移植入心脏病发作的实验鼠心脏后，这些干细胞能与损坏的心脏组织结合，实验鼠丧失的心肌能力因此可恢复80％～90％，心脏功能也能回归至接近正常的水平。 . x$ P5 h* G& h! z

( i' o! a$ j: F0 [　　事实上，目前科学家已能在体外以干细胞为种子培育一些组织器官，来替代病变或衰老的组织器官。假如在年老时能用上自己或他人在儿时或青年时期采集保存的干细胞，那么人类长期追求的长生不老幻想甚至就有可能成为现实。