合成生物学对付埃博拉

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合成生物学的重大成果：埃博拉检测试纸

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詹姆士·柯林斯（James Collins）是波士顿大学的合成生物学科学家，他将简单的DNA序列成分打印在纸上，冷冻干燥后进行使用，有效期可达一年，这可以降低了像埃博拉病毒检测这样的病毒检测成本。3 l% H$ ^1 ~: o& D) x2 A5 |$ k4 q% ^

* }6 B' K8 ]. y, `) _　　柯林斯和他来自哈佛大学的同事在本周的杂志《Cell 》中提到，这项研究可带来新产品的出现，例如当有感染发生时，绷带会发生颜色改变，还有服装上的环境传感器，或者埃博拉病毒检测。
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" g/ A& G0 b% c! m# Y# N　　价格低廉的检测试纸并不是新生事物。但是到目前为止，检测还只是依赖传统的化学方法，例如验孕试纸（参见“Super-Cheap Health Tests”）。 柯林斯表示，他现在已将研究工作扩展到精确的基因反应。8 S# {) S% N# D" f. Y

9 r2 W* o/ H" ?, w+ J6 m# r8 G: j　　这项技术是将“无细胞体系”进行改编，细胞的基本变化过程――例如读取DNA链产生蛋白质――这一切都是在试管中进行的。
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# _6 n3 J6 o* a' C0 g　　柯林斯取得的成就是将无细胞体系嵌入到多孔滤纸中。他的团队在其中加入了一些关键酶和经过特殊设计的基因，但只有它们被匹配的DNA或RNA链激活时才会产生蛋白质。. }3 X) e0 K) F+ I) O$ G
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　　“这是一个非常具有实用性的巨大进步，” 康奈尔大学化学与生物工程助理教授朱利叶·鲁克斯Julius Lucks说，“现在我们可以想想能用它做什么了”。
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　　柯林斯向我们展示这种试纸可以检测遗传密码由RNA构成的埃博拉病毒。 研究人员向试纸中加了点埃博拉RMA，遗传物质被激活产生一种蛋白质，大约一小时后试纸颜色变为深紫色。
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　　使用试纸进行检测仍然需要一些实验室操作，例如要首先将遗传物与病毒或细菌隔离。但柯林斯表示，试纸本身价格非常低。他估计每片试纸只需要4到65美分，设计制作只需要大约一天的时间。
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( e8 s$ W% K( }1 I　　“它真是棒极了，”杜克大学的生物医学助理教授尤玲冲（Lingchong You）说，“从概念上看，它又极其简单。”