Nature盘点干细胞领域里程碑成果

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生物通   
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那是2011年秋季再寻常不过的一天，Madeline Lancaster忽然意识到自己培养出了一个大脑。在此之前的几个星期，她一直试图让人胚胎干细胞分化为玫瑰花环(rosettes)结构的神经干细胞。但她的细胞就是不肯贴上培养皿，反而形成了奇怪的乳白色球体。Lancaster经过仔细分析才发现，这些细胞自动形成了类似胚胎大脑的东西。, {/ S$ ~; e! B' L

) d2 ], R+ z% k! i/ t3 ~& [　Lancaster并不是第一个在体外培养出大脑的人。早在2008年，日本科学家就使胚胎干细胞形成了类似大脑皮层的分层球体。自那以后，这一领域迎来了蓬勃的发展。世界各地的研究者们陆续获得了类似眼、肠、肝、肾、胰腺、前列腺、肺、胃和乳腺的3D组织。这些组织可以模拟真实器官的一些结构和功能，因此被称为类器官。类器官有助于进一步理解人体发育，也可以作为疾病模型和药筛平台，甚至可能挽救受伤的器官。“这是干细胞领域近年来最引人注目的进展，”剑桥大学的Austin Smith说。1 c" C7 m! W+ u' r

, d+ l! E* T0 d- u( Y9 n6 B0 P　　肠类器官) ]9 ?- B& z# z8 F
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　　二十一世纪的第一个十年，干细胞领域迎来了制造类器官的热潮。其中，日本著名学者笹井芳树的成果格外引人注目，他先后培养出了大脑皮层、视杯组织和腺垂体。, D1 W5 X& u3 k/ w1 J4 F
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　　干细胞学家Hans Clevers也在这一时期发表了自己的突破性成果，用干细胞生成了迷你肠。他和同事在柔软的基质中培养肠干细胞，模拟细胞外环境。这些细胞分化为多种类型，最终形成了类似小肠绒毛和隐窝的结构。 “我们惊讶的发现，这些结构看起来就像真正的肠子，”Clevers说。
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) Y3 A% q3 E5 b* O; @% O7 R　　目前，研究人员正在用这种肠类器官研究并模拟疾病，测试相关药物的治疗效果。
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　　肺类器官7 t1 h0 S- R# V! a
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　　去年，发育生物学家James Wells用胚胎干细胞生成了类似人类肺部的微型器官。胚胎干细胞能够分化为几乎任何类型的细胞，可以生成更为复杂的类器官。研究人员在肺类器官中对幽门螺杆菌感染进行了研究，幽门螺杆菌是胃溃疡和胃癌的一个重要病因。
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　　培养微型胃并不是一件容易的事，因为人们对胃的形成机制知之甚少。为此，研究人员测试了大量的生长因子组合，最终成功获得了直径大约3mm的人类3D微型肺，并且真实模拟了幽门螺杆菌感染的早期症状。8 k& v; B3 i8 @! r( y) r
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　　肾类器官* g4 v5 L0 g% I4 l8 o( V0 h) I# M7 ?

* \5 U; L; q8 U7 e: ]　　十多年来，复杂的肾脏结构一直吸引着Melissa Little。2010年她开始尝试将胚胎干细胞分化为肾单位的前体细胞。后来她发现，培养皿中的两类细胞会自发形成与胚胎结构类似的组织。/ v. x; _+ K5 Y! U) ?0 T- b
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　　Little获得的类器官相当于胚肾，不是成熟的肾脏。她和同事正在进一步探索，希望得到更为复杂的肾结构。他们的最终目标是，类器官移植给小鼠之后可以成熟并生成尿液。Little指出，肾脏在代谢和排泄中起到了关键性作用，肾类器官在药物测试中是很有前景的。(相关报道：Nature子刊：干细胞再生新突破)0 I( E+ {9 a: J8 ~8 N6 q; \
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　　肝类器官
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　　许多患者等不到可移植的器官，最终因为肝功能衰竭而死。Takanori Takebe一直希望在体外培养出肝脏，解决这样的燃眉之急。7 V2 D  P; F9 w4 g

. _4 r' i. U0 o( S7 R　　Takebe先将iPS细胞诱导成为肝脏前体细胞。胚胎中的肝脏前体细胞需要其他细胞的信号才能够成熟，Takebe认为这些支持细胞是必不可少的。他将人肝脏前体细胞与内皮细胞、间充质干细胞共同培养，成功获得了肝芽(liver buds)结构。这样的结构可以在体外生存两个月之久。$ ?4 F# H2 {& }: p

1 i" d6 G) O( E% c7 ^9 m$ I　　这些肝芽被移植到小鼠腹部之后，很快就连上了小鼠的血液供给。它们能发育成为成熟的肝细胞，生产肝脏特异性蛋白和进行药物代谢。接受了移植的肝功能衰竭小鼠，绝大多数都生存了下来。Takebe等人希望在四年内开展相关的临床试验。4 y) R% @6 g2 h  Q% G

淘气鬼

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