美国干细胞研究陷入“死亡谷”

坤明

2013-01-04 15:21:00  来源：新民晚报
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/ ?" j8 ]8 y5 X' @8 C2012年诺贝尔医学奖授予英国科学家约翰・格登和日本科学家山中伸弥，以表彰他们在干细胞研究领域的贡献。这一消息或许令美国干细胞科学家振奋，但不足以提升大多数投资者对这一领域的兴趣。
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) J% G+ h$ L# V8 J+ y　　美国干细胞研究近年取得巨大进展，但一直停留在实验室，迟迟未实现“从小白鼠到人”的突破，最大障碍就是缺钱。4 t( Q% a' }7 y- j3 D
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　　新疗法创造奇迹+ V3 ^4 W* i: h. c. F
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　　95岁的帕特丽夏・赖利独自生活在美国康涅狄格州。她清楚，自己其实百病缠身，之所以长寿是受益于先进的现代医疗技术。她做过胆囊切除术、子宫切除术和食管手术，接受过中风和溃疡性结肠炎治疗。如今她每天需大量服药，以应对关节疼痛、哮喘、高血压、消化不良和精神焦虑。
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% }! e( n7 Y( d! }8 r' W- s! ~) C　　3年前，她又被诊断出患有老年性黄斑退化，这是导致65岁以上老人失明的最常见病因，尚无有效疗法。医生给她两个选择：要么每6个星期接受一次药物注射，勉强维持视力；要么任其发展，坐等失明。赖利当然选择接受注射，只求遏制病情恶化。% K" N( U0 x. J% ^  d& Y
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　　去年，美国科学家罗伯特・兰扎利用干细胞技术让两名因黄斑退化而失明的老人重见光明。研究人员将人体胚胎干细胞分化培育成视网膜细胞，将它们置于人造膜上，植入视网膜后部。两名失明患者眼里各植入5万个视网膜细胞，术后奇迹般恢复视觉。一名患者如今能独自行走、用电脑、倒咖啡，另一名患者能辨识颜色，看清视力表上5个字母。0 k$ p6 w* n% N/ g1 a
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　　借助干细胞疗法，老年性黄斑退化难题有望在10年内彻底攻克。
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% I1 C, m6 d7 H0 ~! }, v  v$ E, Y　　投资家不感兴趣
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9 f& O/ k. `# `% r5 D/ C　　然而，预期与现实之间还有鸿沟。
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　　目前美国和欧洲约有3000万人患老年性黄斑退化，蕴藏着250亿至300亿美元市场。不过，投资大亨们似乎并不愿意涉足这个市场。+ o: j1 i7 ?/ w8 S* C

% J5 B; C; C. X( X　　72岁的英特尔公司前首席执行官安迪・格罗夫罹患帕金森症，正尝试一种尚在临床试验阶段的药物。他出资赞助四家生物技术公司，近期开始关注干细胞技术前景。
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　　格罗夫直言不讳：“风险投资家对干细胞研究不感兴趣，因为目前这还是一门亏本生意。”漫长的研究过程、繁杂的管控措施、巨大的研发成本，再加上伦理争议和不确定的政府态度，任何一条都足以吓跑投资者。6 x8 L+ l0 v' i! F5 x
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　　一些干细胞研究公司尝试向公众募集资金，结果同样沮丧。据统计，已上市的美国干细胞研究公司中，绝大多数公司股价比上市时暴跌90%。
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% @& @' Y7 C- H6 }" ?　　由于缺少资金，那些令人振奋的干细胞研究成果只能停留在实验室。艾滋病、癌症、心脏病、糖尿病……诸多疑难杂症从实验鼠身上消失，可什么时候才能轮到有需求的人体呢？
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" H; a1 P5 Z: V6 l, b4 q2 Q3 R/ Z  f: r& l　　对这道介于实验室与市场之间、因缺钱而难以跨越的鸿沟，业内人士给它起了个丧气的名字“死亡谷”。
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4 j3 h8 h; o0 w  y/ t) h; |3 m9 r　　渐出现回暖信号
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　　身为先进细胞技术公司首席科学家，兰扎清楚记得公司当年如何跌入“死亡谷”。上世纪90年代末，公司依靠风投资金起家，在筹备上市之际却被一桩侵犯专利官司拖入财政深渊。4 @2 O" B7 n7 ?' R

# s/ G. n  V/ P+ d( L) N2 h% v　　2005年，先进细胞技术公司与一家上市公司合并，得以继续开展研究。在耗资1亿美元完成实验并取得成果后，公司终于在2010年获得美国食品和药物管理局批准开展临床试验。鉴于华尔街投资者对干细胞技术仍在观望，公司打算游说大型制药企业资助。+ K% z) t8 }/ v3 ^# ~' i% z
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　　过去制药公司不愿轻易尝试尚有争议的干细胞技术，但最近几年一些公司开始表露兴趣。英国制药业巨头葛兰素史克公司就投资2500万美元，与哈佛干细胞研究所展开5年合作。0 S$ F3 L* |: F# a

/ f- @6 b$ J! P( U0 D# I# f6 S% R　　从更大范围来看，公众和政府也释放出积极信号。美国国家卫生研究院去年拨款5亿美元扶持人体干细胞研究。同时民意调查显示，62%美国人不再认为胚胎干细胞研究有违伦理。# B( ?/ P5 l) c5 A2 ^
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　　张代蕾, }2 l# d' X: x/ ~5 o
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