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最近,美国科学家在实验室成功引导人类干细胞经过胚胎阶段发育,培养出微型“胃”。虽然这块活组织比一粒芝麻大不了多少,却有着和人胃一样的腺体结构,甚至还能容纳肠道菌。研究人员指出,该研究打开了一扇窗,让人们看到在人类胚胎变形阶段细胞是怎样发育成器官的。这些“类胃器官”可用于研究疾病,测试胃对药物的反应等。相关论文发表在本周的《自然》杂志上。; H" a8 E; `7 O3 G
# M1 U$ Y$ ~5 c! J8 S x 研究小组用于培养微型胃的是多能干细胞,即在合适环境中能发育成任意类型的细胞。但要在实验室里诱导它们按特定路线发育,需要精确再现子宫环境信号的顺序和时机——何时何地发出蛋白质和激素的信号,告诉细胞变成哪种组织。以往研究曾用这一技术培养出少量的肾、肝、脑和肠。. g. h4 d0 ?7 @
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把多能干细胞转化成胃细胞的关键是一种互动路径,就像一种转换器,控制着组织是在肠道生长还是在胃窦(胃临近小肠的部位)生长。据《自然》杂志网站10月30日(北京时间)报道,在干细胞约3天大小时,研究人员给它加入调制的蛋白质混合液,包括头蛋白(noggin),抑制一方面路径,并按时加入一定剂量的视黄酸。9天后,留下细胞在“蛋白浴”中自行生长。
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到第34天,这时的类器官直径只有几毫米,还没有血细胞和免疫细胞,也不能消化食物或分泌胆汁。但它们的腺体结构和发育中的每个特征,都和对照组织非常类似。该研究负责人、俄亥俄州辛辛那提儿童医学中心发育生物学家詹姆斯·韦尔斯说,从这方面来讲,它们“和一个真正的胃极为相似”。; ^2 i$ J5 w9 M: h2 t
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斯坦福大学干细胞生物学家加尔文·库奥说,能在培养皿中再现一个简单的胃,是一项了不起的技术成就。* E$ W( d7 q; N8 [; Y G/ l3 v; j
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